Belén Garijo es una de las ejecutivas españolas más influyentes del mundo. Médica de formación, especialista en farmacología clínica y con una trayectoria internacional en algunas de las compañías farmacéuticas más importantes del planeta, su carrera representa un ejemplo de liderazgo, determinación y visión estratégica.
Durante años fue reconocida como la CEO mundial de Merck KGaA, la multinacional alemana de ciencia y tecnología fundada en 1668. Bajo su liderazgo, Garijo se convirtió en la primera mujer en dirigir en solitario una empresa del índice bursátil alemán DAX, un hito histórico para la industria europea y para el liderazgo femenino en grandes corporaciones.
Tras cerrar su etapa en Merck, Belén Garijo inició un nuevo capítulo profesional como CEO de Sanofi, una de las farmacéuticas más relevantes de Europa. Su llegada a la compañía francesa marca el regreso a una organización donde ya había ocupado puestos de alta dirección y donde ahora asume el desafío de fortalecer la innovación, la productividad en I+D y el crecimiento global.
De Almansa al liderazgo farmacéutico mundial
Belén Garijo nació en Almansa, Albacete, en 1960. Desde joven tuvo clara su vocación por la medicina y por el impacto que la ciencia puede tener en la vida de las personas.
Estudió Medicina y se especializó en farmacología clínica en el Hospital Universitario La Paz de Madrid. Durante sus primeros años profesionales ejerció como médica, pero pronto decidió dar el salto a la industria farmacéutica, una decisión que marcaría el inicio de una carrera internacional de enorme proyección.
Ese cambio no fue sencillo. Dejar la práctica clínica para entrar en el mundo corporativo implicaba asumir riesgos, aprender nuevas dinámicas y desarrollar una visión distinta sobre la salud. Sin embargo, Garijo supo convertir su formación médica en una ventaja estratégica para comprender mejor la relación entre ciencia, pacientes, innovación y negocio.
Una carrera construida en grandes compañías farmacéuticas
Antes de llegar a Merck, Belén Garijo desarrolló una sólida trayectoria en compañías como Abbott, Rhône-Poulenc Rorer, Aventis y Sanofi.
En Abbott trabajó en áreas vinculadas a investigación y desarrollo, lo que le permitió conocer desde dentro el proceso científico que hay detrás de los medicamentos. Posteriormente, ocupó posiciones de liderazgo en oncología y gestión farmacéutica, reforzando su perfil internacional.
Su paso por Sanofi fue especialmente importante. Durante años ocupó cargos de alta responsabilidad, incluyendo funciones vinculadas a operaciones farmacéuticas en Europa y Canadá. Esa experiencia le permitió gestionar equipos multiculturales, liderar procesos complejos y participar en decisiones estratégicas dentro de una de las mayores compañías del sector salud.
Su llegada a Merck y el salto a la alta dirección
Belén Garijo se incorporó a Merck KGaA en 2011 como Chief Operating Officer de la división de Biopharma. Desde ese momento, su crecimiento dentro de la compañía fue constante.
En 2013 fue nombrada presidenta y CEO de Merck Serono. Más tarde asumió el liderazgo del negocio Healthcare de Merck y pasó a formar parte del Consejo Ejecutivo del grupo.
En 2021 llegó el gran hito de su carrera: fue nombrada presidenta del Consejo Ejecutivo y CEO global de Merck. Con ese nombramiento, Garijo hizo historia al convertirse en la primera mujer en liderar en solitario una compañía del DAX alemán.
Su llegada a la cima de Merck no fue solo un avance personal. También representó un símbolo para miles de mujeres directivas que aspiran a ocupar posiciones de máximo liderazgo en sectores tradicionalmente dominados por hombres.
Merck bajo el liderazgo de Belén Garijo
Durante su etapa como CEO, Garijo tuvo que liderar Merck en un contexto especialmente complejo. Su gestión estuvo marcada por la pandemia, la crisis de suministros, la guerra en Ucrania, las tensiones geopolíticas, la presión regulatoria y los cambios acelerados en la industria científica y tecnológica.
En ese escenario, su prioridad fue proteger la continuidad del negocio, mantener la cadena de suministro, fortalecer la cultura interna y preparar a la compañía para competir a largo plazo.
Merck, bajo su dirección, se presentó como una empresa enfocada en ciencia, tecnología, salud, electrónica y soluciones de alto valor. Garijo defendió una visión donde la innovación no depende únicamente de laboratorios o inversiones, sino también de equipos preparados, cultura colaborativa y liderazgo humano.
La importancia del liderazgo humano
Uno de los elementos más destacados del estilo de Belén Garijo es su visión del liderazgo. Para ella, dirigir una gran organización no consiste únicamente en definir estrategias, sino en crear las condiciones para que las personas puedan ejecutarlas con confianza, ambición y sentido de propósito.
Garijo ha defendido la importancia de construir culturas empresariales donde los equipos se sientan escuchados, motivados y preparados para desarrollarse profesional y personalmente.
También ha subrayado la necesidad de cuidar la salud mental de los empleados, especialmente en entornos de alta presión y transformación constante.
Su liderazgo combina exigencia, claridad y cercanía. Ella misma ha explicado en distintas entrevistas que prefiere las conversaciones directas y honestas antes que evitar los conflictos o tomar decisiones sin diálogo previo.
Una mujer española en la élite empresarial global
El ascenso de Belén Garijo resulta especialmente relevante porque rompe varios techos de cristal. Es española, mujer, médica y ejecutiva en una industria altamente competitiva y global.
Su presencia en listas internacionales de mujeres influyentes y su papel en grandes compañías europeas la han convertido en una referencia para el liderazgo femenino.
Pero su historia no se limita a la representación. Garijo ha construido su reputación a partir de resultados, experiencia técnica, visión estratégica y capacidad para liderar organizaciones complejas en momentos de incertidumbre.
En un entorno donde las grandes corporaciones buscan perfiles capaces de combinar ciencia, negocio, innovación y sensibilidad social, su trayectoria encaja con las necesidades de una nueva generación de liderazgo empresarial.
Europa, innovación y competitividad
Belén Garijo también ha sido crítica con algunos retos que enfrenta Europa. Ha señalado que el continente necesita actuar con mayor rapidez si quiere competir con potencias como Estados Unidos y China en sectores estratégicos.
Desde su perspectiva, Europa cuenta con talento, capacidad industrial, liderazgo científico y potencial exportador, pero también enfrenta obstáculos como burocracia excesiva, fragmentación regulatoria y falta de coordinación entre países.
Este análisis resulta especialmente relevante en industrias como la farmacéutica, la biotecnología, la ciencia de materiales y la tecnología avanzada, donde la velocidad de innovación puede determinar la competitividad global.
Diversidad, salud y visión de futuro
Durante su etapa en Merck, Garijo impulsó y defendió iniciativas relacionadas con diversidad, equidad y pertenencia. También ha hablado del impacto de los sesgos de género en la medicina y en los ensayos clínicos.
La industria farmacéutica ha avanzado en la inclusión de poblaciones más diversas en estudios clínicos, pero todavía enfrenta desafíos importantes para garantizar que la investigación médica represente mejor a mujeres, minorías y distintos perfiles de pacientes.
Garijo ha defendido que la ciencia debe servir a las personas y que la innovación debe tener un impacto real en la salud y en la sociedad.
Su nueva etapa como CEO de Sanofi
Tras su salida de Merck, Belén Garijo asumió el liderazgo de Sanofi, una compañía que conoce bien por su trayectoria previa dentro del grupo.
Su nombramiento llega en un momento clave para la farmacéutica francesa, que busca fortalecer su productividad en investigación y desarrollo, mejorar la ejecución estratégica y competir con mayor fuerza en áreas terapéuticas de alto potencial.
El reto no es menor. Sanofi opera en un sector sometido a fuerte presión por la innovación, la regulación, la competencia internacional, los vencimientos de patentes y la necesidad de desarrollar tratamientos diferenciales.
La experiencia de Garijo en ciencia, operaciones, transformación empresarial y liderazgo global será clave para esta nueva etapa.
Lecciones de liderazgo de Belén Garijo
La carrera de Belén Garijo deja varias lecciones para emprendedores, directivos y profesionales.
La primera es la importancia de levantar la mano cuando aparece una oportunidad. Garijo ha defendido que los profesionales no deben esperar siempre a ser elegidos, sino expresar con claridad dónde quieren aportar valor.
La segunda lección es que el liderazgo requiere visión de largo plazo. En momentos de crisis, las empresas deben responder a lo urgente, pero sin perder de vista hacia dónde quieren avanzar.
La tercera es que la estrategia solo funciona si existen equipos capaces de ejecutarla. Por eso, cultura, talento y liderazgo humano son tan importantes como los planes financieros o tecnológicos.
Una referente para emprendedores y directivos
Aunque Belén Garijo ha desarrollado su carrera en grandes multinacionales, su historia también ofrece inspiración para emprendedores.
Su trayectoria demuestra que el éxito profesional se construye con determinación, aprendizaje continuo, adaptación internacional, valentía para tomar decisiones difíciles y capacidad para rodearse de buenos equipos.
También muestra que la innovación no es solo una cuestión de tecnología. Es una forma de pensar, liderar y crear valor en entornos cambiantes.
